La litología es la parte de la geología que se encarga del estudio de las rocas: tamaño (del grano o las partículas), características físicas y químicas, composición mineralógica y textura. Es una ciencia fundamental para entender cómo es el relieve, ya que dependiendo de la naturaleza de las rocas se comportarán de una manera u otra ante los movimientos tectónicos, los agentes de erosión y transporte y los diferentes climas de la Tierra.
Una roca es una asociación de uno o más minerales, que es natural e inorgánica (creada espontáneamente sin la acción del hombre) y con una composición mineralógica variable. Son imprescindibles porque son los materiales que constituyen la corteza y el manto terrestre y se suelen dividir en tres grupos:
ROCAS MAGMÁTICAS O ÍGNEAS
Se forman a partir del enfriamiento del magma (rocas fundidas) que procede del interior de la Tierra, por lo que poseen un origen endógeno. Estos magmas pueden cristalizar lentamente en el interior de la Tierra originando rocas plutónicas o también pueden enfriarse en la superficie terrestre de forma rápida gracias a los volcanes, dando lugar a rocas volcánicas. Cuando se solidifican en grietas o fisuras de la corteza terrestre (filones, diques) forman rocas filonianas.
Como ya hemos dicho, las rocas plutónicas son aquellas cuya cristalización se produce en profundidad. Como en el interior de la Tierra las temperaturas son extremadamente altas, los magmas se enfrían muy lentamente de manera que los minerales tienen mucho tiempo para crecer, permitiendo que en estas rocas los cristales que las forman se observen a simple vista. Como la presión en el interior también es muy elevada, los minerales crecen unidos formando rocas densas y duras sin huecos.
Cuando estas rocas salen al exterior de la Tierra, como se han formado en unas condiciones de temperatura y presión completamente distintas, se encuentran con unos valores tan distintos que provocan una descompresión y posterior fractura de los minerales como respuesta a la necesidad de adaptarse a su nuevo entorno. Esta situación genera paisajes generalmente redondeados y suaves en forma de domos
La Pedriza (Madrid)
rocas caballeras
Las más características son:
- Granito. Es la más características y está formada por una mezcla de cuarzo, feldespato y mica.
- Gabro. Se caracteriza por su tonalidad oscura que se explica por la ausencia de cuarzo.
Las rocas volcánicas aparecen cuando los magmas se enfrían en la superficie de la Tierra al contacto con el aire y el agua. Por la diferencia de temperaturas y presiones la solidificación es muy rápida y los cristales tiene poco tiempo para formarse, por lo que los cristales son muy pequeños o no existen (vidrio).
Estas rocas dan lugar a unos paisajes muy característicos en los que destacan la acción de los volcanes, que aparecen gracias a la acumulación de materiales durante la actividad volcánica.
Los volcanes expulsan tres tipos de materiales a la superficie terrestre en tres estados distintos:
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ROCAS SEDIMENTARIAS
Se forman en la superficie de la corteza terrestre a partir de materiales (fragmentos de otras rocas o restos de seres vivos) que sedimentan formando capas o estratos, por lo que nos encontramos con rocas exógenas.
Los sedimentos son transportados por los distintos medios físicos (ríos, glaciares o viento) hasta que se depositan en las cuencas de sedimentación. Debido a la continua acumulación de materiales, el peso de los mismos va aumentando provocando un aumento de presión que permite que los materiales se compacten y se unen formando las rocas sedimentarias.
Las rocas sedimentarias detríticas se originan a partir de sedimentos constituidos por fragmentos (gravas, arenas, arcillas) que proceden de la erosión, transporte en forma sólida y sedimentación de otras rocas preexistentes. La clasificación de estas rocas se basa en los tamaños de los clastos o fragmentos de roca y la resumimos en la siguiente tabla.
Las rocas sedimentarias bioquímicas se forman a partir de la precipitación de materiales disueltos en las aguas de lagos, ríos y océanos que precipitan en las cuencas sedimentarias gracias a procesos químicos o a partir de la acumulación de restos de seres vivos.
La roca más característica es la caliza que está formada por carbonato cálcico y suele presentar coloraciones claras.
ROCAS METAMÓRFICAS
Se forman a partir de otras rocas que sufren cambios en su composición mineralógica debido a modificaciones en las condiciones de presión y temperatura. Los minerales sufren cambios para adaptarse a las nuevas condiciones del ambiente generando nuevas rocas pero estas transformaciones se realizan en estado sólido, por lo que la roca no se funde en ningún momento.
Las rocas metamórficas foliadas son aquellas en las que se observa una agrupación lineal o planar de los granos de minerales que la forman, lo que se explica porque los minerales se aplastan.
Las rocas más características son:
Las rocas metamórficas no foliadas son aquellas que no presentan foliación y las rocas más características son:
Es un factor que viene condicionado por los procesos externos (como la erosión) y los procesos internos (como la tectónica de placas). En el relieve, existen tres tipos de estructuras:
1. Horizontales: también conocidas como relieve tabular, es una forma orográficas de estratos en forma de tablas. Se construye sobre rocas sedimentarias recientes y que no han sido sometidas a tensiones orogénicas. Se encuentra ubicado en cuencas sedimentarias con la suficiente amplitud para permitir la distribución horizontal de las capas de sedimentos. Aparece una cierta variedad litológica con distintos comportamientos ante los agentes erosivos, como calizas y arcillas. La red hidrogáfica drena el terreno, aislando las diversas superficies estructurales. Se forman así los valles de cornisa, los páramos, las mesas y los cerros testigo, también llamados oteros o muelas. Los valles de cornisa son aquéllos que han labrado los ríos cortando la superficie estructural. Páramos, mesas y cerros testigo son restos de la superficie estructural que han quedado aisladas por los valles de cornisa.
Los volcanes expulsan tres tipos de materiales a la superficie terrestre en tres estados distintos:
- Coladas de lava. Magma fundido que procede del interior de la Tierra y sale al exterior por el cráter. Si la lava es fluida me mueve a mayor velocidad que si es más viscosa.
- Piroclastos. Fragmentos de lava que, por la fuerza de la erupción, salen proyectados a la atmósfera enfriándose y solidificando antes de caer de nuevo. Según su tamaño en orden descendente encontramos bombas, lapilli o cenizas.
- Gases.
Las rocas volcánicas más características son:
- Basalto. Roca más frecuente y fácil de reconocer porque presenta un aspecto semejante al carbón.
- Pumita o piedra pómez. Presenta una coloración clara y gran cantidad de poros (oquedades) debido a los gases que había en el magma. Es una piedra muy ligera que flota en el agua.
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- Obsidiana o vidrio volcánico. El magma se ha enfriado tan rápido que no se han podido formar los cristales, por lo que la roca adquiere un brillo vítreo oscuro muy característico.
Se forman en la superficie de la corteza terrestre a partir de materiales (fragmentos de otras rocas o restos de seres vivos) que sedimentan formando capas o estratos, por lo que nos encontramos con rocas exógenas.
Los sedimentos son transportados por los distintos medios físicos (ríos, glaciares o viento) hasta que se depositan en las cuencas de sedimentación. Debido a la continua acumulación de materiales, el peso de los mismos va aumentando provocando un aumento de presión que permite que los materiales se compacten y se unen formando las rocas sedimentarias.
Las rocas sedimentarias detríticas se originan a partir de sedimentos constituidos por fragmentos (gravas, arenas, arcillas) que proceden de la erosión, transporte en forma sólida y sedimentación de otras rocas preexistentes. La clasificación de estas rocas se basa en los tamaños de los clastos o fragmentos de roca y la resumimos en la siguiente tabla.
Las rocas sedimentarias bioquímicas se forman a partir de la precipitación de materiales disueltos en las aguas de lagos, ríos y océanos que precipitan en las cuencas sedimentarias gracias a procesos químicos o a partir de la acumulación de restos de seres vivos.
La roca más característica es la caliza que está formada por carbonato cálcico y suele presentar coloraciones claras.
ROCAS METAMÓRFICAS
Se forman a partir de otras rocas que sufren cambios en su composición mineralógica debido a modificaciones en las condiciones de presión y temperatura. Los minerales sufren cambios para adaptarse a las nuevas condiciones del ambiente generando nuevas rocas pero estas transformaciones se realizan en estado sólido, por lo que la roca no se funde en ningún momento.
Las rocas metamórficas foliadas son aquellas en las que se observa una agrupación lineal o planar de los granos de minerales que la forman, lo que se explica porque los minerales se aplastan.
Las rocas más características son:
- Pizarra. Presentan una foliación muy recta, paralela y próxima; suelen ser oscuras y presentan fósiles porque son las que menor metamorfismo han sufrido
- Esquisto. Como son rocas que han sufrido un metamorfismo más intenso presentan una foliación más deformada. Presentan una coloración gris plateada brillante debido a la presencia de cristales de mica.
- Gneis. Roca que ha sufrido el metamorfismo más intenso, por lo que presenta una foliación muy grosera que constituye un bandeado de distinta composición mineralógica alternándose bandas claras (feldespato y cuarzo) y oscuras (micas).
Las rocas metamórficas no foliadas son aquellas que no presentan foliación y las rocas más características son:
- Cuarcita. Procede del metamorfismo de areniscas ricas en cuarzo y son rocas duras y resistentes.
- Mármol. Se origina a partir del metamorfismo de calizas. Presenta granos visibles, que brillan, de distintos colores aunque el más característico es el blanco.
LA ESTRUCTURA DEL RELIEVE
1. Horizontales: también conocidas como relieve tabular, es una forma orográficas de estratos en forma de tablas. Se construye sobre rocas sedimentarias recientes y que no han sido sometidas a tensiones orogénicas. Se encuentra ubicado en cuencas sedimentarias con la suficiente amplitud para permitir la distribución horizontal de las capas de sedimentos. Aparece una cierta variedad litológica con distintos comportamientos ante los agentes erosivos, como calizas y arcillas. La red hidrogáfica drena el terreno, aislando las diversas superficies estructurales. Se forman así los valles de cornisa, los páramos, las mesas y los cerros testigo, también llamados oteros o muelas. Los valles de cornisa son aquéllos que han labrado los ríos cortando la superficie estructural. Páramos, mesas y cerros testigo son restos de la superficie estructural que han quedado aisladas por los valles de cornisa.
2. Plegadas: aquellas cuya disposición de los sedimentos están dispuestos en pliegues.
3. Muy plegadas: donde destacan los cabalgamientos. Un cabalgamiento o falla de cabalgamiento es una rotura en la corteza de la Tierra a través de la
cual se ha producido un desplazamiento relativo, en el que las rocas de
posición estratigráfica inferior son empujadas hacia arriba, por encima de los estratos más recientes. Las fallas de cabalgamiento son el resultado de fuerzas de compresión.
